[일본 동북부 지진 1주기] 3·11 쓰나미 1년 … 한국인 관광객 32% 급감

-1주기 맞아 시장전망‘기대반, 우려반’
-다른국가 회복세에도 한국은 ‘아직’

3월11일로 일본 동북부 지진 1주기를 맞이했다. 지진으로 인한 방일 관광객도 큰 폭으로 감소했다. 일본정부관광국(JNTO)은 2011년 방일 외국인 산출결과 2010년 대비 27.8% 감소한 621만9,000명으로 추산했다. 이는 대지진에 따른 후쿠시마 원자력 발전소 사고의 영향이 가장 컸으며 그 피해는 곧 우리나라 아웃바운드 여행업계에도 큰 타격을 미쳤다. 일본 동북부 지진 이후의 추이와 향후 숙제를 2회에 걸쳐 알아본다. <편집자 주>




▶급감한 한국인 방일여행객

지진 이후에도 한국은 일본 관광 시장의 최대 시장이다. 일본을 방문한 한국인여행객은 2007년 260만1,000명, 2008년 238만2,000명, 2009년 158만7,000명, 2010년 244만명에 달했으나 지진이 발생한 2011년에는 전년 대비 32%가 줄어든 165만8,000명으로 주저앉았다.<표1>

역시 동일본 대지진과 후쿠시마 원자력 발전소 사고의 영향 때문이었다. 지진 발생 후 외교통상부는 후쿠시마 원자력 발전소 반경 80km내에서 대피를 권고했고, 아오모리현, 이와테현, 미야기현, 후쿠시마현, 이바라키현을 여행자제지역으로, 도쿄 지바현을 여행주의지역으로 각각 지정했다.

이러한 영향에 일본을 찾는 한국인 여행객이 하락한 것은 어쩌면 당연한 결과였다. 특히 후쿠시마 원자력 발전소 사고에 대해서 거의 실시간 속보와 같이 보도됐으며, 여행객의 인식에 ‘일본=위험’이라는 등식이 성립되기에 이르렀다. 일본 관계자들은 실제적인 방사능 수치가 나쁜 상황이 아니라며 구체적인 수치로 밝히고 있으나 교육여행은 학부모의 우려로 인해 전면 중단되다시피 했다. 반대로 엔고의 영향으로 한국을 찾는 일본인 관광객이 계속 증가해 특히 9월 이후 한일 노선의 항공 좌석 및 호텔 객실의 확보가 어려운 지경에 이르러 대조됐다.

▶주변국 회복세와 대조적

방사능의 영향으로 한국 시장이 부진한데 반해 다른 나라, 특히 중화권 국가는 이미 회복세가 두드러지고 있다. 일본을 방문한 국가 중 2위는 중국<표2>이었는데 전체에서의 비중이 16.8%였다. 우리나라와 마찬가지로 3월 지진 이후 방일 관광객이 격감했지만 10월 이후에는 회복세를 보였고 11~12월에는 급기야 역대 최고 기록을 갱신하기도 했다. 특히 12월에 7만9,800명이 일본을 찾았는데 이는 전년 동월 대비 31.9% 증가한 수치였다. 홍콩도 10월 이후 회복돼 12월에는 전년 대비 4.4% 증가했으며 타이완 역시 10월 이후에는 전년 수준으로 거의 회복됐다.

하지만 이러한 수치는 살펴 보아야 한다는 의견도 있다. 지난해 7월1일부터 중국인 개인 관광객에게 오키나와 비자 발급을 시작한데 이어, 9월1일부터는 중국인 개인 관광 비자 발급 요건이 완화되는 등 환경적 변화가 계속 이뤄졌기 때문이다. 따라서 수요 증가 자체는 어느 정도 예견된 것이라는 견해도 우세하다.

하지만 일련의 변화에 따라 일본 정부는 중국 시장을 가장 잠재력이 크다고 보고 있으며 앞으로도 투자를 이어갈 것으로 보인다. 일본관광청 국제관광프로모션부 카메야마 슈이치 디렉터는 “한국 시장에 배정한 2011년 예산이 약 400만 달러인데 비해 중국에는 2배에 달하는 800만 달러를 투입했다”고 밝힌 바 있다.

일본 측은 우리나라 시장이 언제 회복될 수 있을지 주목하고 있다. 여행정체 기간이 길었던 만큼 일본 여행 수요가 꿈틀대고 있지만 아직은 저가 상품 위주로 판매가 이뤄지고 있다. 따라서 여행사는 수익이 적은데 같은 상황이 1년 이상 지속되다보니 고통이 매우 큰 모습이다. 특히 일본 지진 1주기 관련해 방송과 언론이 현지를 재조명하고 있다는 것이 변수다.

▶한국, 여전히 중요한 시장

이처럼 환경은 불안정하지만 일본은 여전히 한국을 1순위 주요시장으로 분류하고 있다. 지난해 일본을 방문한 외국인 전체에서 차지하는 한국의 비중은 26.7%였고, 국가·지역별 순위는 1999년 이후 13년 연속 선두를 차지했다. 이 때문에 일본정부는 중국의 성장 가능성이 매우 높지만 그렇다고 한국에 대한 중요성이 떨어지는 것이 아니라고 강조하며 지속적인 홍보 및 지원을 하겠다고 밝혔다. 일본정부관광청은 “중국에 많은 예산을 할당하지만 규모를 볼 때 오히려 한국시장에 더 많은 예산을 쓰고 있는 셈”이라며 “한국은 이미 성숙된 시장이기에 도쿄, 오사카 등 주요 지역 외에 다른 곳을 원하고 있으며 이것이 일본 관광 산업 발전의 중요한 요소가 되고 있다”고 밝혔다.